La presencia del libro en México se da con la llegada de los primeros españoles a tierras americanas, en un principio con los conquistadores, pero el libro se promovió de manera masiva a través de los primeros misioneros y los comerciantes.

Los frailes formaron sus bibliotecas personales para apoyar su labor de instrucción y evangelización. Una de las primeras bibliotecas personales fue la de Fray Juan de Zumárraga. Esta biblioteca llegó a México con el fraile en 1528, pero no se conservó porque repartió una parte considerable a sus parientes o amigos, tanto en España como aquí y, a su muerte, esta biblioteca o parte de ella fue destinada a otros frailes para dar instrucción.

Las primeras bibliotecas conocidas de América fueron la Biblioteca Episcopal de México y la del colegio de Santa Cruz de Tlatelolco, establecidas en 1538.

Durante la colonia, las bibliotecas fueron privilegio de los españoles y los criollos y sirvieron para transmitir la cultura europea al nuevo mundo.